加工中心是从数控铣床发展而来的。与数控铣床的主要区别在于加工中心可以自动切换加工工具，通过在刀库上安装不同用途的工具，可在一次装夹中通过自动更换切削工具改变主轴上的切削工具，实现不同的加工功能。加工中心加工工件质量稳定，精度高，重复精度高。多品种、批量小的生产情况下效率较高，能减少生产准备、调整机床和检验工序的时间，而且因为使用适当的切削量减少了切削时间。加工中心的形式也是多种多样，它可把铣削、镗削、钻削、攻螺纹和切削螺纹等功能集中在一台设备上，使其具有多种工艺手段。加工中心无疑是目前先进的机加工设备。
随着人们在机加工过程中越来越重视加工的效率、能源的消耗及友善的加工环境，加工中心技术的发展也在朝着这些方向发展。采用微量润滑技术对加工中心新型切削工具润滑也必将成为趋势。