Y轴于1996年被引入车铣复合机床设计方案，并被首次用于有副主轴的单主轴车铣复合机床。在数控机床上采用Y轴这一理念源于径向插值时对质量的限制以及编程难度，而不是人们通常认为的控制或伺服电机技术方面的进步。从本质上讲，径向插值就是用装有铣刀的转塔的X轴和主轴的C轴，在圆形工件上形成一个平面。

          径向插值的主要缺点是，对直径上的平面进行切削时，会产生凹面。采用该法产生一个真正的平坦表面，这是因为X轴在运动时，在正向所能达到的最远距离，以及在加工平面时需要反向运动所致。

          在中心点时，X轴的运动会短暂停止，这通常会在工件上留下微小的痕迹。在凹面和痕迹之间，需要有更好的方式将其磨平。
使用Y轴即可解决这些问题，并由于边缘特性而使部件或产品具有额外的优势。因此，在车铣中心上采用Y轴可免除许多必要的辅助操作，并对许多部件进行完整加工。

          Y轴的一项优势在于编程简单，并在对简单部件或部件外径上的六角螺母进行加工时，可更好地选择刀具。采用Y轴时，可通过在整个表面横向移动生成一个真正平坦的表面，这样也能更好地控制尺寸公差。此外，使用Y轴可执行在平坦表面上钻孔等边缘特性。
也有很多人在讨论用Y轴调整刀具，使其对准工件的中心点。但偏离中心的刀具，表明机床存在校准问题。解决转塔的校准问题，并使用优质刀柄，是更好的解决办法。

          有时还要用Y轴使刀具处于中心位置。如果中心位置出现错误，而此时正在使用小型刀具，且衬套和伸长件产生堆积，那么用户的刀具会高于或低于中心位置。在这种情况下， Y轴会使刀具处于中心，且拥具有更好的公差和切削条件。

          由于车铣复合机床Y轴的功能，可完成铣削量不受限制。当对轴上的一个¼英寸简单键槽进行铣削时，可充分利用Y轴产生最佳效果。

          通常情况下，如果没有Y轴，用户可使用3/16英寸的立铣刀对槽进行粗加工，用¼英寸立铣刀进行精加工。然而，¼英寸键槽的公差通常很严格（± 0.001英寸），不能采用标准¼英寸立铣刀。这是因为立铣刀制造商的刀具公差为0.000 -0.001英寸。因此，使用该方法时将不能保证键槽处于公差内。而使用Y轴时，用户可轻易地对槽和孔进行切削，使其处于公差内。

          由于部件愈加复杂，可将其用口袋加工的方式铣削成长方形或正方形，效果与垂直加工中心相同。Y轴的另一大优势是可在车铣复合机床上去除部件上的毛刺。没有Y轴，有限的去毛刺功能会降低机床完成部件加工的能力。

          一些最新的机床设计方案将Y轴置于上层或下层转塔，可进行平整，并大大减少周期时间。通过同时在两个主轴使用Y轴的功能，也能改善周期时间和质量。

          近期设计的三转塔机床，被用于对大批量或系列部件进行加工，其3个转塔上均有Y轴。有三个机转塔和3根Y轴的机床更加复杂，需要考虑轴电机产生的热膨胀和热量。在这方面，有些制造商比其他人做得更好。但精心挑选合适的三转塔机床，就能有效生产优质的复杂部件。

          由于越来越多的复杂部件被采用，车间需要将Y轴作为一种强制性功能，而不是一个选择方案。如今，在一台机床上对部件进行完整加工的能力，已被证明能使大多数车间获得成功。

          Y轴已变得与车铣复合机床的铣削能力一样重要。由于部件变得更加复杂，且几何公差更严格，因此必须具有Y轴功能。采用现有的最佳技术保持竞争力，是成功制造部件的关键，也是在未来取得成就的关键。 

          越来越多的机床制造商在众多机床的转塔中添加Y轴，这些转塔就能与主轴与副主轴一起对需要进行彻底机加工的复杂工件进行加工。
 
          上图3显示了一个位于典型的斜床身卡盘机床底座上的Y轴的相对位置。
 
          Y轴由滚珠丝杠驱动，并完全通过自身的伺服电机编程，从而被驱动。
 
          通过与机床的X轴和C轴相配合，可在所有轴上充分进行插补，从而产生具有类似加工中心的功能。